Es un ácido orgánico con efectos alisantes, desrizadores y acondicionadoras para el cabello. Al ser el aldehído más pequeño, puede penetrar a través de la cutícula del cabello y reaccionar con la queratina, no contiene formaldehído. Provoca la ruptura acídica de los enlaces que mantienen unidas las cadenas polipeptídicas de la keratina y a esta ruptura le sigue la formación de nuevos enlaces (cross-links).Provee efecto alisante de la fibra capilar a largo plazo, mejorando su manejabilidad y apariencia sin causar el dalo al cabello o la irritación al cuero cabelludo típicos de los productos basados en hidróxidos o tioglicolato.El cabello humano está constituido por keratina en aproximadamente un 90% de su peso seco. Las cadenas polipeptídicas de esta proteína están unidas mediante cinco tipos de enlaces: puentes disulfuro, puentes peptídicos, puentes salinos, puentes de hidrógeno y las fuerzas de Van der Waals. El proceso de alisado del cabello rizado se obtiene mediante la ruptura y modificación de estos puentes que mantienen unidas a las cadenas polipeptídicas.El mecanismo de alisado del ácido glioxílico está basado en la ruptura acídica de los puentes entre las cadenas y la formación de nuevos enlaces intermoleculares. Estos enlaces entre unidades estructurales se forman mediante la reacción de los dos grupos carbonilos del ácido glioxílico con los grupos sulfuros y aminos presentes en la keratina. La aplicación de calor en combinación con stress mecánico obtenido por la presión del cabello con una plancha a temperatura entre 200 y 230°C, completa la técnica de alisado con el ácido glioxílico.Por lo tanto, el proceso de alisado envuelve la ruptura química de los enlaces existentes bajo condiciones de acidez, adicional al alisado mecánico del cabello mediante calor. El acabado liso y permanente del cabello se produce debido a los cambios en posiciones relativas a las cadenas polipeptídicas adyacentes dentro de la fibra capilar.8 al 20 % para productos alisadores; 0.1 al 1% como regulador de pH en productos cosméticos