Notas: Carol Welsman «Me gustan los hombres». Mira a Carol Welsman en acción una vez y nunca la olvidarás. Alta y rubia, está sentada al piano, con la cabeza hacia atrás, los dedos extendidos sobre las teclas y su esbelto cuerpo arqueado en una curva seductora. Entonces fluye la música, una combinación de voz y piano que parece estar ligada simbióticamente. Al igual que el icono de la bossa nova Joao Gilberto y su guitarra, el sonido a miel y whisky de Carol y sus líneas de piano nítidas y rítmicamente articuladas parecen ser una parte integral el uno del otro. En un momento en el que las cantantes femeninas de jazz están surgiendo en oleadas, ella es una rareza: una auténtica artista vocal/instrumental que aporta una irresistible mezcla de musicalidad y perspicacia lírica a todo lo que toca. No es sorprendente que Carol se centre en los elementos esenciales de su arte. Proviene de una familia musical (su abuelo fue el fundador y primer director de la Sinfónica de Toronto), ha estudiado en los Estados Unidos (en el Berklee College of Music) y en Europa, y ha publicado siete álbumes desde su primer CD, «Lucky To Be Me», en 1995. Sus numerosos logros incluyen la recepción de cuatro nominaciones a los premios Juno (Grammy canadiense) y varios premios CDN Smooth Jazz. Se ha consolidado como artista internacional, realizando giras por todo el mundo y actuando en italiano, francés, portugués e inglés. En esta nueva colección de canciones, Carol rinde homenaje a Peggy Lee, una cantante a la que siempre ha admirado, aunque, a primera vista, la conexión entre ambas parece escasa. Es cierto que ambas son rubias y ambas tienen el jazz en el alma. Pero las diferencias físicas son obvias, y el estilo de Lee como cantante de big band era dramáticamente diferente de la identidad de Carol como vocalista/instrumentista íntima. Sin embargo, pronto se estableció una conexión. Lee era el cantante favorito del padre músico de Carol. «Me llevó a verla», recuerda, «cuando tenía 12 años, cuando estaba actuando en Toronto. Y una de las primeras cosas que escuché de ella fue su álbum «Beauty and the Beat» con George Shearing, porque a mi padre le encantaba Shearing. Le gustaba la forma en que Peggy cantaba sin tonterías y sin afectaciones, la sutileza de lo que hacía. Y me hizo muchas comparaciones cuando yo estaba empezando, porque yo nunca había tenido un gran vibrato, siempre tenía un sonido más guay, y él pensaba que ella era la persona más adecuada a la que seguir». Musicalmente, los instintos de su padre estaban en lo cierto, y ahí es donde reside la verdadera conexión entre Carol y Lee. Aunque hay muchas diferencias en cuanto al estilo, la manera e incluso la intención, la búsqueda de la originalidad, de encontrar el corazón de una canción, evitando las fáciles tentaciones hacia la superficialidad que atraen a demasiados cantantes, es la única cualidad esencial que une la forma en que cada uno aborda su música. Todo esto prácticamente garantiza que esta colección de canciones relacionadas con Peggy Lee, aunque interpretadas con cariño por las versiones originales, refleja la visión creativa de Carol, sus propias interpretaciones únicas de un material muy conocido. Varias de las canciones incluyen letras de Lee. Algunas («Why Don't You Do Right», «Fever», «Lover») son éxitos clásicos del léxico de la canción pop estadounidense. Pero el aspecto más fascinante de esta fascinante colección es la forma en que Carol trata cada uno de ellos como una nueva experiencia musical. Echemos un breve vistazo a cada una de las canciones: 1. «Me gustan los hombres». Dale crédito a Carol por haber descubierto una melodía estupenda, que rara vez se escucha, con las letras de Peggy Lee. De manera apropiada, interpreta las letras coquetas en un swing rítmico, alegre y directo, impulsado por los aireados acentos de piano de Carol. 2. «Do I Love You», el afecto de Carol por la bossa nova brasileña ocupa un lugar central en una imaginativa versión del clásico de Cole Porter. Dejándose llevar por ritmos suaves, cuenta la historia, primero con una cálida exposición de las letras y luego con una alegre dispersión al unísono con sus líneas de piano. 3. «Amante». Más ritmos latinos latinos, esta vez con un toque afrocubano, al estilo de Rodgers y Hart, que produjeron otro de los éxitos de Lee. Y aquí, como en otras partes del álbum, Carol crea una interpretación que recuerda la versión de Lee de una manera que, al mismo tiempo, hace suya la canción. No os perdáis el solo de guitarra de «take no prisoners» de Pat Kelley, seguido por el de Carol repartiéndose entre grupos de acordes hasta el estribillo final. 4. «Me encanta estar aquí contigo». En el mismo modo que «I Like Men», aquí hay otra canción sobre una chica que no duda en expresar sus sentimientos directamente. Y otro ejemplo de la habilidad de Lee para escribir letras provocativas. El saxofonista alto Tom Scott realza el ambiente animado de la canción con un solo característico toque bop e impulsado por el blues. 5. «La gente que vive en la colina». La versión para piano y voz de Carol del magníficamente lírico himno al amor de Jerome Kern es una lectura profundamente íntima y personal. «Mi padre», recuerda, «siempre decía: «Tienes que grabar eso, Carol; se me llenarán los ojos de lágrimas». Y está siempre presente aquí.» 6. «¿Por qué no haces lo correcto?» Lee vendió un millón de copias con la Benny Goodman Orchestra en 1942. Carol, sin embargo, asume una posición de propietario. Observa cómo su arreglo usa el bajo de Ren Camacho para crear el ambiente. Y cómo, en su propio estilo imitable, canta una pequeña frase que conduce directamente a un solo de piano que se balancea con nitidez. Creando una conexión espontánea que continúa a lo largo de la canción, con frases que rebotan alegremente de un lado a otro entre la voz y el piano. 7. «Solo una de esas cosas». Una vez más, Carol encuentra una nueva forma de revitalizar un viejo estándar de Cole Porter, esta vez con un toque alegre y samba. Difunde con imaginación los cambios como la instrumentista que es, a veces al unísono con la línea del piano, a veces con acentos de acordes, lo hace todo sin perder de vista la historia de la canción. Y espera el final feliz y pavoneante. 8. «Guitarra Johnny». La voz de Carol y la guitarra de Pierre Cot interpretan el oscuro drama de la película western noire de 1954 de Nicholas Ray protagonizada por Joan Crawford y Sterling Hayden. La letra, de Lee, subraya la extraordinaria variedad de sus habilidades de escritura. 9. «Voy a ir a pescar». A Lee se le ocurrió un conjunto poco probable de letras para la melodía de soul jazz y vals de Duke Ellington. El arreglo de Carol, sin dejar de ser fiel a la fuente original, condimenta el proceso añadiendo una serie de estribillos de piano a la alegre melodía. 10. «Baila por tu cuenta». Carol retoma el legado de la era del swing de Peggy Lee con un original, escrito con Daphna Ziman. Y lo lograron, con una melodía pegadiza, letras de Love's Labor Lost y un ritmo relajado con chasquidos de dedos. «Pensé que tenía algo parecido al de Peggy Lee», dice Carol. Y tiene razón. 11. «Recuérdame». Una de las grandes canciones de amor de Dorothy Fields y Jerome Kern. Carol afirma inmediatamente que es la dueña de la melodía con una voz susurrante al oído sobre una abertura flotante en forma de rubato. El ambiente de baile lento continúa entonces, bellamente apoyado por las líneas de bajo de René Camacho. Con una impresionante combinación de letras, melodía y movimiento armónico. 12. «Fiebre». Uno de los clásicos de Lee en el que su interpretación es prácticamente inamovible. Carol lo hace sabiamente a su manera, con un ritmo realzado por la conga que se alterna con un toque de ritmo al estilo de Basie. Y la canción, escrita en parte por Lee (los versos de Romeo y Julieta y Captain Smith y Pocahontas), pero que nunca se le atribuye, encuentra una nueva vida. «Cuando estás sonriendo». El altísimo clarinete d