Pregúntale al cantautor Gabriel Birnbaum qué inspiró a Male Models, el nuevo y variado álbum de la banda neoyorquina Wilder Maker, y te mencionará de todo, desde el novelista estadounidense James Salter y las eliminatorias de la NBA hasta Thin Lizzy y la delicada cuerda floja de la masculinidad positiva. Estos puntos de referencia pueden parecer arbitrarios para el oyente no iniciado, pero juntos ofrecen una idea de la creación de un álbum que, de alguna manera, logra ser tanto una novela apocalíptica de ideas como la lista de reproducción de fiestas más cohesionada que jamás hayas escuchado. Male Models se grabó en directo durante varios días con Birnbaum y sus colaboradores de larga data Nick Jost y Sean Mullins. A pesar de su condición de líder y principal compositor de Wilder Maker, la voz de Birnbaum solo se puede escuchar como protagonista en cinco de las doce canciones. Las canciones restantes cuentan con vocalistas invitados tomando el micrófono, revelando una impresionante formación que incluye a Adam Duritz de Counting Crows, Felicia Douglass de Dirty Projectors, Katie Von Schleicher y Jordan Lee (también conocido como Mutual Benefit). Como los invitados a una extraña fiesta posterior, cuando escuchas a estos talentosos vocalistas contar las historias de amor no correspondido, embriaguez y desesperación de Birnbaum, parece casi voyeurista, como si estuvieras sentado en un bar de cócteles abarrotado, echando un vistazo furtivo a las mesas cercanas. «Todos escuchamos mucho las listas de reproducción, incluso los fanáticos de los álbumes», admite Birnbaum: «Llevo una lista de reproducción en constante expansión». de canciones que no quiero saltarme nunca, con todas esas voces diferentes una tras otra. Quería hacer un disco que sonara como una lista de reproducción de esta manera; se convirtió en una especie de desafío de composición para mí. «Male Models logra captar la energía de una fiesta llena de gente y la lista de reproducción que la acompaña sin perder los fundamentos filosóficos de su concepto. Musicalmente, también cambia de forma constantemente. A lo largo de las 12 canciones del álbum, los oyentes escucharán soul electrificado, canciones populares sinceras, rock independiente y quemadores graneros, todos ellos amarrados por expertos por la narración sardónica y cargada de fatalidad de Birnbaum. Quizás destinada a ser la canción más comentada del álbum, «O Anna» cuenta con Adam Duritz de Counting Crows en el micrófono. Duritz hace que la canción suene nostálgica y cálida al instante, mientras que las letras de Birnbaum exploran el aislamiento masculino y las construcciones sociales a través de la metáfora del atletismo de Michael Jordan.